A aterosclerose é um processo inflamatório que ocorre gradualmente pelo depósito de gordura na parede de todas as artérias do corpo. Este depósito leva a espessamento, fibrose e até calcificação das suas paredes.
No processo da formação de placas ocorre endurecimento e estreitamento da artéria, o que pode provocar diminuição do fluxo de sangue para várias regiões, como o coração, o cérebro, os rins, os intestinos.
As artérias são os vasos sanguíneos responsáveis por levar sangue oxigenado do coração até todos os órgãos e tecidos.
Com isso, o território afetado recebe menor quantidade de oxigênio e de nutrientes e tem prejuízo de suas funções, a chamada isquemia.
“Eu digo a mim mesmo que alguns poderiam ser salvos se eu soubesse mais.” Noah Gordon
A aterosclerose é a principal causa de doenças cardiovasculares, como o infarto agudo do miocárdio, o acidente vascular cerebral e a morte súbita.
Quando as placas se formam?
A aterosclerose começa já na infância, com o desenvolvimento de pequenas camadas de depósito de gordura na parede das artérias. Então, as lesões ateroscleróticas avançam com a idade, até formarem o ateroma, uma placa calcificada e dura, com um centro gorduroso e rica em pequenos vasos sanguíneos, que estreita a artéria e dificulta a passagem do sangue. Estes pequenos vasos por vezes sangram e contribuem para acelerar a progressão da placa.
Além de crescerem para dentro da artéria, as placas também podem provocar a expansão das paredes para fora, compensando a perda do diâmetro interno nos estágios iniciais da doença.
Como acontece a aterosclerose?
Múltiplos fatores contribuem para a formação de placas, inclusive os fatores de risco tradicionais:
- inflamação
- hipertensão arterial: é o principal fator de risco para a formação de placas nas carótidas (que irrigam o cérebro) e nas coronárias (que irrigam o coração)
- altos níveis de colesterol ruim, o LDL-colesterol, está intimamente relacionado à formação de placas
- elevação dos triglicérides, um tipo de gordura que circula no sangue
- tabagismo
- consumo de álcool
- diabetes
- hereditariedade: indivíduos cujo pai ou mãe tiveram aterosclerose antes dos 50 anos de idade têm maior risco
- obesidade e sedentarismo
- poluição do ar
Alguns estudos interessantes relacionam a aterosclerose à microbiota intestinal e seu papel na digestão de alimentos ricos em colina e carnitina, presentes na carne vermelha, na gema de ovos e em laticínios ricos em gordura. Sua digestão produz uma substância que gera inflamação e aumenta o risco cardiovascular.
Como a aterosclerose pode causar problemas?
A aterosclerose pode causar problemas de duas formas:
- A placa pode ficar grande demais e, assim, reduzir o fluxo de sangue para certas partes do corpo. Isto pode causar dor pela falta de suprimento sanguíneo adequado
- A placa pode romper o revestimento mais interno da artéria, seu endotélio. Quando isto ocorre, um coágulo se forma dentro do vaso sanguíneo e bloqueia a passagem do sangue
Sintomas
A aterosclerose é uma doença silenciosa pois as placas de gordura vão se formando ao longo do tempo. Por isso, os sintomas surgem apenas quando o fluxo de sangue fica prejudicado e dependem da localização da artéria acometida.
A prevenção é o melhor remédio!
Para reduzir as chances de desenvolver placas ou para evitar que as placas causem problemas, é fundamental:
- tratar o colesterol se estiver alto
- controlar a pressão arterial
- controlar o peso
- adotar uma dieta mais saudável
- praticar exercícios físicos regularmente
- parar de fumar
Principalmente, procure seu médico caso ocorram sintomas como:
- dor no peito
- falta de ar
- cansaço excessivo
- confusão mental
- perda de força em braços ou pernas
- alterações visuais
- alteração da cor e da temperatura das extremidades
Nada substitui a parceria entre médico e paciente!
Para saber um pouco mais, veja este vídeo sobre aterosclerose e coração (legendas em Português disponíveis nos ajustes):
Referências:
- Libby P. The changing landscape of atherosclerosis. Nature. 2021 Apr;592(7855):524-533. doi: 10.1038/s41586-021-03392-8. Epub 2021 Apr 21. PMID: 33883728.]
- Li XS, Obeid S, Wang Z, et al. Trimethyllysine, a trimethylamine N-oxide precursor, provides near- and long-term prognostic value in patients presenting with acute coronary syndromes. Eur Heart J 2019; 40:2700.
- Arnett DK, Baird AE, Barkley RA, et al. Relevance of genetics and genomics for prevention and treatment of cardiovascular disease: a scientific statement from the American Heart Association Council on Epidemiology and Prevention, the Stroke Council, and the Functional Genomics and Translational Biology Interdisciplinary Working Group. Circulation 2007; 115:2878.
